慢轮是新石器时代的原始人类在学会用手捏制陶坯后，发明的最重要的一个制陶工具。它使陶器的器壁厚薄均匀，形状更加美观。但很快，慢轮就被更加先进的快轮技术所取代，因为快轮更容易拉坯成型，满足了大批量生产的要求。大约到四千年前，快轮成了最普遍的制陶工具。时至今日，人们几乎看不到慢轮的身影。
而在西双版纳的傣族地区，竟然还保留着相当于新石器时期的古老制作工艺，究竟是什么原因，让时光仿佛在此停滞，让今天的人们能够在这个原始的工艺样本中回溯先民的智慧灵光？我们辗转千里，奔赴西双版纳景洪市曼斗寨寻访答案。
玉单罕说，她想找一个稳定的工作，比方说在政府机关工作。不过，玉勐豁达开通，女儿的态度丝毫没有影响到她对传统慢轮制陶技艺的热情。
当摄制组向玉勐提出用传统工艺制作土陶的要求时，她爽快地答应了。
玉勐说制陶就是捏泥巴，但并不是所有的泥巴都能捏成陶器。傣族制陶用的是一种叫“伊利石”的粘土。在旅游业的带动下，曾经远离城区的曼斗村也加快了城市化的步伐，随处可见正在建设的工地。这让玉勐总是隐隐担忧，也许用不了多久，村寨周围就不会再有可以取土的空地了，取而代之的都是高楼和水泥路面。没有了粘土，人们想做陶也做不了了。
傣族慢轮制陶传人——玉勐在做陶
玉单罕在舂做陶的土
刚取的土不能立即用来做陶，必须先要晾晒干，然后用脚碓舂成细土，再用筛子过筛。等到和泥时，还要根据需要在舂筛好的土中羼入一定比例的沙子。和好的泥揉和“成熟”后，必须放入一个大钵中“发酵”，然后才能用来制作陶器。
玉勐给我们演示了整个制作过程。首先是搓条的工序，之后要进行盘条，而最难的就是如何使用慢轮。
用泥条盘筑好的泥坯，要放至太阳底下晾晒，半干后就可以进行修整了。原始先民在发明陶器后，最初是用泥条盘筑的方法捏制陶坯的。但盘筑法做出的陶器，器形极不规整，器壁上还常常留有指纹。后来，人们才发明出陶轮来修整陶坯。最早的陶轮就是慢轮。它是将泥料放在陶轮上，藉其转动的力量，用捻拉的方式使之成型。
最后一步是给泥坯拍打花纹。然后再把陶坯放在阴凉通风的地方，让它们自然干燥，阴干后的陶坯就可以进行烧制了。
玉勐说，烧陶的地方就在自家的院子里。只见玉勐在平地上堆上一层一米五见方的柴火，然后将两百件陶坯码在上面，先大后小，依次摆放。难道傣家人的土陶要这样露天烧制吗？
一般来说，一天一夜就可以起窑，记者问玉勐估计能烧得怎么样，玉勐说她估计不出来。不知玉勐是真的无法预见最后的结果，还是有意留给我们一个悬念，所有的人都忐忑不安。眼前的陶窑如此简陋，能把那两百多件土陶烧熟吗？
捧着土陶化缘的出家人
这个寨子里只剩下唯一的一位慢轮制陶传人——玉勐老妈妈。
傣家人自制的土陶透气性极好，在炎热的西双版纳，它无意中成了食物的保鲜盒，人们最开始觉得它很神奇，在使用的过程中，又发现它很方便，原料随处都是，制作又是如此简单，连烧制都可以随时随地兴起炉灶。加上西双版纳远离中原，是一个相对封闭的地理单元，无形中又过滤掉不少外来文化的影响。原始的慢轮制陶技艺就这样和傣家人的生活一起延续了下来，无论岁月迁徙，世事流转。
玉勐告诉我们，慢轮制陶器的经济效益不理想，学习这门手艺的人越来越少，从事这门手艺的也都改用快轮做陶了，就连她的女儿玉单罕也有自己不同的想法。
傣族佛寺
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